Alors que les fermetures d’entreprises se calment peu à peu, il est clair que les employés ne se précipitent pas pour retourner à leur bureau. Les employeurs s’efforcent de maintenir une distance sociale, de minimiser les points de contact et d’intensifier les procédures de nettoyage et de désinfection. Les cafétérias d’entreprise sont fermées, les cafetières sont débranchées et les bureaux sont séparés par du plastique. Les ascenseurs peuvent n’accueillir qu’une seule personne à la fois, et les couloirs et les cages d’escalier peuvent être à sens unique. Les avantages prisés tels que les bières, les bars à vin, les collations partagées et les salles de sport de luxe ont tous été victimes du coronavirus. Tous les aspects de la vie au bureau ont été réexaminés à l’ère du COVID-19. Les entreprises ont passé des décennies à entasser davantage de personnes dans des espaces plus restreints avec des bureaux ouverts pour promouvoir la collaboration et le travail d’équipe. Aujourd’hui, ces conceptions posent de gros problèmes. Modifier les bureaux pour permettre à certains employés de revenir peut s’avérer encore plus difficile que de renvoyer tout le monde chez soi. Les employeurs doivent se conformer à un ensemble disparate de directives locales concernant le port du voile, les services autorisés, etc. En l’absence d’une norme de sécurité unique ou de directives sur la manière de traiter les cas confirmés de COVID-19, les entreprises s’arrangent au fur et à mesure. Certains employeurs distribuent des masques et du désinfectant pour les mains aux employés qui reviennent, d’autres se tournent vers la technologie pour mesurer la proximité des travailleurs et suivre leur état de santé. Malgré tous ces efforts, les employés restent inquiets. Seront-ils en mesure d’éviter les personnes qui refusent de porter des masques en vertu d’une décision de l’État ou de la municipalité ? Pourront-ils utiliser en toute sécurité les espaces communs essentiels tels que les toilettes ? Et puis, il y a la question de l’accès au travail. Les systèmes de transport public desservant les banlieusards dans des villes densément peuplées comme New York et Chicago constituent une préoccupation majeure, certaines entreprises envisageant des solutions de remplacement, telles que des services de bus privés pour transporter leurs employés. Dans ces endroits, les entreprises peuvent rester fermées plus longtemps que celles qui sont accessibles en voiture, afin d’éviter aux travailleurs de devoir se déplacer dans les transports publics. La pandémie de COVID-19 a perturbé – et réinventé – le « business as usual ». Les espaces de travail doivent être sûrs, propres et sécurisés. Certaines méthodes de dépistage peuvent soulever des questions relatives à la protection de la vie privée et au droit du travail, et il est possible que les orientations réglementaires se multiplient. À long terme, la pandémie pourrait modifier fondamentalement le mode de fonctionnement des entreprises. De nombreuses organisations ont appris qu’elles pouvaient travailler virtuellement mieux qu’elles ne le pensaient. Elles ont pu agir rapidement et de manière décisive en cas de crise, même lorsqu’elles étaient absentes du bureau. Avec des géants de la technologie comme Twitter et Facebook qui ont adopté cette tendance, il y a fort à parier que le travail à distance deviendra une option permanente pour de nombreuses personnes.
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