Le Royaume-Uni n’a « jamais été confronté en temps de paix à un combat économique comme celui-ci », a déclaré le chancelier de l’échiquier, Rishi Sunak, en annonçant un ensemble de mesures destinées à soutenir les entreprises alors que la crise du COVID-19 frappe le pays de plein fouet. Mais ces mesures iront-elles assez loin et quelles sont celles qui aideront les entreprises à survivre à cette crise ?
Les propos du chancelier ont peut-être rassuré, mais la réalité est que l’avenir est très incertain pour de nombreuses entreprises dans tout le pays. Tant de choses changent – souvent d’heure en heure – et c’est sans aucun doute la période la plus difficile pour les entreprises de toutes sortes. Certains secteurs seront plus durement touchés que d’autres, tels que l’hôtellerie, la vente au détail et les loisirs, avec des mesures spécifiques introduites ici, telles qu’une suspension de 12 mois de l’impôt sur les sociétés et des subventions de financement allant de 10 000 à 25 000 livres sterling. D’autres secteurs, tels que les services financiers, sont sans doute dans une meilleure position, dans la mesure où il est possible d’autoriser un grand nombre de leurs employés à travailler à domicile. Cependant, ils doivent encore relever d’innombrables défis pour gérer des questions telles que la solvabilité, la gouvernance et la réglementation, ainsi que pour organiser une main-d’œuvre qui risque d’être de plus en plus désengagée. L’offre actuelle du gouvernement d’un programme de soutien totalisant quelque 330 milliards de livres sterling semble importante – cette somme représente 15 % du PIB – mais l’avenir nous dira si elle va assez loin. Pour l’heure, de nombreuses entreprises se préoccupent de mettre en place des mesures d’urgence pour leurs services clés, ou tout simplement de rester à flot. Tout change
Le cas échéant, la nouvelle norme pour les entreprises est de faire travailler à domicile l’ensemble ou la majorité du personnel. Certaines entreprises sont peut-être déjà organisées pour s’adapter à ce changement, mais il y a de fortes chances que ce soit à une échelle beaucoup plus grande que ce qui a été testé. Pour y remédier, un certain nombre de fournisseurs, dont Google et Microsoft, ont mis gratuitement à disposition leurs outils de messagerie et de travail à distance. Les directives gouvernementales relatives aux déplacements non essentiels ont également eu pour effet que les entreprises organisent de plus en plus de réunions et de vidéoconférences en ligne, les fournisseurs de ces produits enregistrant une forte hausse de la demande. Le travail en face à face est peut-être en train de s’arrêter, mais il est indéniable que les conséquences de la pandémie s’avèrent déjà extrêmement graves, et pas seulement du point de vue des soins de santé. Les marchés boursiers du monde entier restent extrêmement volatils en raison de l’incertitude persistante et des perturbations des chaînes d’approvisionnement. De grands constructeurs automobiles tels que Vauxhall, Nissan, MW, Honda et Toyota ont tous suspendu leur production au Royaume-Uni à la suite de l’épidémie. L’approvisionnement en denrées alimentaires continue d’être perturbé, les acheteurs paniqués vidant les rayons en prévision du pire. Les écoles seront fermées à partir d’aujourd’hui, ce qui augmentera la pression pour trouver des services de garde d’enfants pour ceux qui ne peuvent pas travailler à la maison. La planification de la continuité des activités – le meilleur outil de survie
La stratégie du gouvernement, bien que critiquée, a consisté à planifier sur la base de l’endiguement, du retard et de l’atténuation, la mesure la plus récente du gouvernement étant d’imposer un confinement à l’échelle du Royaume-Uni à partir de lundi soir. L’espoir est qu’en limitant les mouvements, ils peuvent intrinsèquement endiguer la propagation de la maladie. Mark Carney, gouverneur sortant de la Banque d’Angleterre, s’est montré encore plus rassurant, estimant que l’économie britannique serait « perturbée » plutôt que « détruite ». La voie à suivre pour les services financiers
La FCA a également publié ses propres orientations à l’intention des entreprises, leur indiquant que des plans d’urgence devaient être mis en place pour faire face à la pandémie et apporter un soutien à la fois au personnel et aux clients.
Il reste également nécessaire pour les entreprises d’être aussi résilientes que possible et d’évaluer leurs services clés en fonction des perturbations probables (actuelles et futures). En termes de responsabilités réglementaires, cela pourrait également impliquer de planifier le remplacement des principaux acteurs afin de répondre aux exigences du régime de certification et des cadres supérieurs. Il convient également de prévoir des moyens de minimiser les perturbations au sein du conseil d’administration et de mettre l’accent sur la sécurité informatique – les cybercriminels pourraient être plus enclins à frapper si une entreprise est considérée comme vulnérable. Les ressources humaines devront également veiller à ce que des politiques et des procédures claires soient mises en place concernant le travail à domicile, en particulier pour les entreprises réglementées. Dans son briefing télévisé COVID-19, le Premier ministre Boris Johnson a souligné que « ce pays s’en sortira », mais même à ce stade, il semble certain que les entreprises et les particuliers devront déployer un effort concerté massif. Il ne s’agira certainement pas de faire comme si de rien n’était : la résilience sous toutes ses formes est sollicitée.