Mientras el Reino Unido lucha contra el virus COVID-19, los defraudadores se están movilizando para aprovecharse de la crisis, y el aumento de las cifras sugiere que podría tratarse de un delito, además de una pandemia sanitaria. El servicio de denuncias del Reino Unido, Action Fraud, declaró que, desde el 1 de febrero de 2020, las denuncias de fraude relacionadas con el coronavirus han aumentado un 400%, afirmando que se han realizado unas 105 denuncias, con unas pérdidas totales de casi 970.000 £. A medida que aumentan los casos del virus y la ansiedad de la población, también aumenta el número de estafas. El 9 de febrero se recibió la primera denuncia relacionada con el virus, y ese mes se recibieron 20 denuncias más. Desde entonces, ha habido 46 informes entre el 1 y el 13 de marzo y 38 informes en los cuatro días comprendidos entre el 14 y el 18 de marzo.
¿Qué tipo de estafa?
Muchas de ellas son estafas de phishing con intentos de obtener dinero o datos, o de infectar una organización con malware. Algunos ejemplos son
- Correos electrónicos falsos del HMRC, un eterno favorito de los defraudadores, que afirman ofrecer a los particulares devoluciones de impuestos «para hacer frente al brote».
- Las empresas de inversión ofrecen la posibilidad de beneficiarse de las «curas» y, una vez recibidos los fondos, los precios de las acciones se disparan.
- Otro correo electrónico de una falsa Organización Mundial de la Salud dice que al hacer clic en un enlace se obtendrán detalles sobre «medidas de seguridad» que podrían «salvar» al individuo. Sin embargo, si lo hacen, el ordenador se infectará con un malware llamado AgentTesla Keylogger. Este programa registra cada pulsación del teclado, envía los datos a los atacantes y les permite vigilar la actividad en línea de las víctimas.
- Otro correo electrónico, de un supuesto Centro de Control y Protección de Enfermedades, que probablemente sólo atraiga a los más crédulos, dice que está a punto de desarrollarse una vacuna, pero que esto sólo puede ocurrir si se hace una donación en Bitcoin.
Mientras tanto, otras estafas incluyen el fraude en las compras por Internet, en las que la gente ha pedido productos sujetos a escasez, como mascarillas y desinfectante de manos, que no han llegado.
Los reguladores mundiales entran en acción
Está claro que el objetivo no es sólo el Reino Unido. Los estafadores suelen enviar muchos miles de correos electrónicos a personas de todo el mundo, y un informe de la BBC afirma que ha tenido conocimiento de correos electrónicos de phishing enviados en inglés, francés, italiano, japonés y turco. Los estafadores intentan sacar provecho de la incertidumbre y el miedo, por lo que ¿deberían los reguladores asegurarse de que se emiten advertencias claras? Observando el panorama mundial, la consultora en regulación Bovill ha afirmado que la COVID-19 podría provocar un «aumento de la ciberdelincuencia». Sostiene que los reguladores británicos tienen que hacer más y señala que los reguladores de Asia y EE.UU. están tomando medidas para advertir a los consumidores de los riesgos. Por ejemplo, la Autoridad Monetaria de Singapur ha emitido una advertencia sobre un gran número de estafadores que se hacen pasar por personal bancario y piden datos bancarios en un intento de aprovechar la confusión de los clientes. En EE.UU., la Comisión del Mercado de Valores ha advertido del aumento de los defraudadores de inversiones que promueven falsas curas relacionadas con la COVID-19. Sin embargo, la FCA aún no ha emitido una advertencia explícita sobre los riesgos de las estafas, que podrían dirigirse tanto a particulares como a empresas. Según Ed O’Bree, socio de Bovill:
«Aunque ha habido un importante asesoramiento de los reguladores extranjeros sobre las ciberestafas relacionadas con el Coronavirus, aún no hemos visto nada de la FCA.
Resulta
sorprendente que los reguladores del Reino Unido no adviertan a los consumidores de que estén alerta ante las estafas financieras relacionadas con el Coronavirus, dado el enorme margen de fraude y estafas que genera la ansiedad pública ante la pandemia
.»
También es probable que las personas mayores y más vulnerables corran un riesgo especial ante estas estafas, y este es sin duda un ámbito en el que se centra la FCA. Sin embargo, con tanta información procedente del gobierno y de una miríada de otras fuentes, y en una situación que cambia rápidamente, es de esperar que estas advertencias se oigan alto y claro.