Depuis la publication en 2007 par Nassim Nicholas Taleb[1] de The Black Swan : The Impact of the Highly Improbable (Le cygne noir : l’impact de l’improbable), les cygnes noirs sont largement utilisés pour décrire des événements inconnus jusqu’alors, dont l’impact ou la gravité est extrême, mais dont la probabilité est inconnue ou très faible . L’un des principaux enseignements de ce livre est que prédire la date de ces événements rares est un effort inutile, mais qu’il est très utile de se préparer à y répondre.

À la mi-2016, le scénario de tempête solaire Helios a été publié par le Cambridge Centre for Risk Studies[2]. Dans ce rapport, trois scénarios ont été décrits pour les tempêtes solaires – essentiellement une impulsion massive d’énergie[3] générée par notre soleil qui se déplace dans toutes les directions et qui, si elle touche la Terre, a la capacité de perturber ou de détruire tout ce qui utilise ou porte une charge électrique.

Apparemment, ces tempêtes solaires ont un cycle de 11 ans, la dernière ayant eu lieu en août 2010. Par conséquent, les actifs sensibles (production, transmission et utilisation de l’électricité pour les masses) ont connu environ 12 de ces cycles, sans qu’aucun problème majeur n’ait été signalé. Cependant, pensez à la croissance de l’utilisation de l’électricité au cours des 20 à 30 dernières années, de l’utilisation domestique extensive des équipements électriques aux ordinateurs et aux appareils mobiles. L’iPhone est sorti en 2007.

Les scénarios du rapport Helios ont estimé qu’aux États-Unis :

  1. 90 millions de personnes touchées, 6 mois pour rétablir l’électricité, coût de 474 milliards de dollars pour l’économie
  2. 145 millions de personnes touchées, 8 mois de temps de restauration et 1 532 milliards de dollars
  3. 145 millions de personnes touchées, 12 mois de restauration et 2 693 milliards de dollars

Si une tempête solaire d’une telle ampleur devait se produire, l’impact serait manifestement considérable et il n’y aurait pratiquement aucun moyen de réagir pour empêcher l’interruption. Il est toutefois possible d’en atténuer l’impact. Un investissement dans des générateurs portables pourrait peut-être compenser partiellement la gravité de la situation du point de vue des pertes financières. Quoi qu’il arrive, les entreprises et les particuliers doivent se doter de plans de réaction.

Heureusement, ces plans seront probablement utilisables pour un large éventail de « cygnes noirs » avec peu de modifications. La simplicité des plans peut être la clé.

[1] https://en.wikipedia.org/wiki/Nassim_Nicholas_Taleb
[2] http://www.jbs.cam.ac.uk/faculty-research/centres/risk/
[3] https://en.wikipedia.org/wiki/Electromagnetic_pulse