Le géant de l’Internet Google, ainsi que d’autres moteurs de recherche et fournisseurs de médias sociaux, font l’objet de pressions croissantes pour qu’ils cessent d’accepter de la publicité pour de faux investissements et d’autres services financiers. Les plaintes contre Google sont dirigées par Andrew Bailey, directeur général sortant de la FCA, qui doit prochainement devenir le prochain gouverneur de la Banque d’Angleterre.
M. Bailey a admis que le régulateur n’avait pas le pouvoir de bloquer Google, mais il a déclaré qu’il y avait eu des discussions « constructives » entre les deux parties sur la manière de mieux protéger les investisseurs. Il est entendu que la FCA souhaite que Google renforce sa diligence raisonnable et procède à davantage de vérifications avant d’accepter de la publicité, par exemple en consultant le registre de l’autorité de régulation et sa liste d’escrocs non autorisés connus. M. Bailey a commenté :
« En gardant à l’esprit la portée de Google et d’autres, j’aimerais voir un scénario dans lequel nous pourrions convenir d’un test de preuve pour les cas où les sites web sont clairement des fraudes et des escroqueries – et nous en voyons de plus en plus, je dois dire – et si nous leur apportons la preuve, ils sont prêts à retirer les sites en question. Je ne peux pas imaginer qu’ils veuillent être connus pour être le siège de ce genre d’activité.
M. Bailey a déclaré qu’il souhaitait que Google supprime les publicités frauduleuses dans les 48 heures suivant l’alerte. Des associations de consommateurs telles que Which ? et la presse nationale demandent également que des mesures soient prises et suggèrent que l’argent récolté grâce à ces publicités soit remboursé aux victimes d’escroqueries ou donné à des associations de lutte contre l’endettement. Repérez les faux
En règle générale, les annonces apparaissent lorsque quelqu’un effectue une recherche sur les « rendements élevés des investissements » ou sur des expressions similaires, et dans un certain nombre de cas, des célébrités ont été utilisées pour promouvoir des programmes. L’une d’entre elles mettait en scène le chef cuisinier Gordon Ramsay, qui aurait gagné des millions grâce à une plateforme appelée Profit Bitcoin. Cette publicité figurait sur la page d’accueil de Microsoft et a été retirée à la suite d’une plainte. D’autres publicités frauduleuses existent également, comme le « ghost broking », qui propose des assurances bon marché, mais frauduleuses et sans valeur. Pas de solution unique
Cependant, il n’existe pas de solution miracle pour éliminer toutes les publicités frauduleuses. Diverses vérifications doivent être effectuées avant de pouvoir supprimer une publicité, ce qui peut poser des problèmes d’ordre juridique. Les annonceurs peuvent être basés à l’étranger, ce qui rend la tâche encore plus complexe, et Google est une société américaine. Une obligation légale pourrait être mise en place par le biais de la future législation sur les « préjudices en ligne ». Un projet de loi est en cours d’élaboration et vise à protéger les enfants et les adultes vulnérables contre les menaces numériques. En outre, on espère que les préoccupations concernant les atteintes à la réputation feront évoluer la situation. En particulier, Martin Lewis, fondateur de Money Saving Expert, a intenté une action en justice dans laquelle son image a été utilisée sans autorisation pour promouvoir un certain nombre de systèmes de crypto-monnaies sur Facebook. L’affaire a été réglée à l’amiable l’année dernière et Facebook a accepté de faire un don de 3 millions de livres sterling pour mettre en place le Citizens Advice Scams Action facility, qui offre un soutien individuel aux personnes touchées par la fraude. Facebook a également accepté de créer un outil de signalement des publicités frauduleuses. Google a reçu une publicité négative lorsque des services de consolidation de dettes se sont fait passer pour des organisations caritatives. Les personnes qui tentaient de trouver les organisations caritatives StepChange et National Debtline tombaient sur des sociétés proposant des services payants tels que les IVA. Bien que ces services n’aient pas été totalement interdits, StepChange a annoncé l’année dernière qu’à la suite d’une campagne, Google avait accepté de restreindre la publicité pour les services de consolidation de dettes aux seules entreprises répondant à de nouvelles normes d’accréditation. Ainsi, bien qu’il existe un certain nombre d’obstacles, il semblerait que des progrès aient été accomplis. Malgré tout, Mark Taber, qui a signalé à Google une centaine de publicités frauduleuses pour la seule année 2020, a décrit la situation comme un « jeu de piste ». Il a été constaté que lorsqu’une publicité est supprimée de Facebook, par exemple, elle peut ensuite apparaître sur Instagram. L’approche multidimensionnelle visant à éliminer – ou du moins à réduire – ce problème doit continuer à s’accélérer. Les fournisseurs sont invités à adopter une approche plus vigilante et plus responsable et, pour que cela s’avère efficace, ils doivent à la fois se sentir obligés de le faire et croire que les conséquences de l’inaction seront préjudiciables à leurs modèles d’entreprise ainsi qu’au public.
