El síndrome de burnout amenaza la seguridad del paciente y la calidad de la atención, y eso supone un gran riesgo para las organizaciones sanitarias. Aunque el «burnout» es desde hace tiempo una epidemia en la asistencia sanitaria, las vagas definiciones y protocolos en torno al agotamiento del personal han dificultado que el sector se alinee y aborde el problema. Anteriormente descrito como un «estado de agotamiento», la Organización Mundial de la Salud (OMS) actualizó recientemente su definición de burnout para definirlo como un síndrome derivado del estrés crónico en el lugar de trabajo que no se ha gestionado con éxito y genera agotamiento, falta de compromiso y reducción de la eficacia profesional.
Es algo más que «estar cansado»
El agotamiento duplica las probabilidades de que un médico se vea implicado en incidentes relacionados con la seguridad del paciente y hace que tenga el doble de probabilidades de cometer un error médico. Los miembros del personal que sufren burnout tienen menos probabilidades de ser amables, de ocultar su frustración a los pacientes o de estar motivados para tomar notas cuidadosas de los pacientes. También supone un enorme coste para la empresa. Algunas estimaciones cifran el impacto del agotamiento de las enfermeras en 14.000 millones de dólares anuales para el sistema sanitario, debido a la elevada rotación de personal, las tasas de error y la baja satisfacción de los pacientes.
Formas sencillas de crear un lugar de trabajo más sano y feliz
 Más de la mitad (56%) de los profesionales sanitarios afirman que sus organizaciones son poco o muy ineficaces a la hora de ayudar al personal a manejar su estrés laboral. Otro 40% considera que su organización es sólo ligeramente eficaz a la hora de tratar el agotamiento. Con sólo un 5% de los encuestados que afirman que su organización es muy eficaz, el agotamiento es claramente un problema crítico para casi todas las organizaciones sanitarias. Incluso cambios culturales y operativos relativamente sencillos pueden marcar una gran diferencia a la hora de ayudar a los médicos a evitar el agotamiento, lo que en última instancia mejorará los resultados para los pacientes. He aquí seis a tener en cuenta:

  1. Garantizar una dotación de personal adecuada. Médicos y enfermeras de todas las disciplinas médicas carecen sistemáticamente de personal suficiente y, sin embargo, cada vez aceptan más pacientes. Mantener bajos los niveles de personal puede parecer una forma de ahorrar dinero, pero este planteamiento conduce directamente al agotamiento, que a la larga cuesta más a la organización. Reducir la carga de trabajo de los médicos no sólo garantiza una amplia capacidad, sino que suele ser más barato que el coste de la rotación.  
  2. Escucha activamente y establece una buena relación. Las enfermeras son parte integrante de un diagnóstico eficaz. Interactúan regularmente con el paciente, controlan sus síntomas y son los primeros en presenciar los cambios de estado. Mostrar aprecio por el trabajo que hacen e interesarse personalmente por ellos como individuos puede parecer sencillo, pero llega muy lejos. Los empleados son más felices cuando se sienten valorados, escuchados y parte del equipo.  
  3. Realiza revisiones anuales. Solicita proactivamente la opinión del personal sobre cómo la organización puede mejorar la cultura, la experiencia de los empleados, el equilibrio entre trabajo y vida personal, y mucho más. Las revisiones anuales ofrecen a los miembros del personal un espacio en el que pueden hablar abiertamente sobre lo que funciona y lo que no.  
  4. Da más responsabilidad con el tiempo. Los profesionales de enfermería asumen cada vez más responsabilidades de atención primaria para hacer frente a la creciente demanda de los pacientes y mejorar la prestación de cuidados, y también es una forma estupenda de evitar el agotamiento. Dar a las enfermeras más autonomía sobre los casos de los pacientes es empoderador. Crear un camino claro hacia el liderazgo a medida que mejoran los niveles de cualificación es una forma probada de implicar y retener al personal médico.  
  5. Promueve un estilo de vida saludable. Anima a los empleados a apropiarse de su bienestar mental y físico. Ofrecer formas de aliviar el estrés puede ayudar a los empleados a corregir el rumbo cuando empiecen a sentirse agotados. Las actividades de unión de equipo -por ejemplo, carreras de 5 km, recaudación de fondos y fiestas navideñas- también crean tiempo para que los empleados conecten con sus compañeros y establezcan relaciones, lo que a su vez reduce el estrés laboral.  
  6. Invierte en formación y equipamiento. El trabajo clínico es físicamente exigente. De hecho, la sanidad tiene la tasa más alta de lesiones relacionadas con el trabajo. Las enfermeras y los médicos están frecuentemente de pie y a menudo deben trasladar físicamente a los pacientes a sillas de ruedas, andadores y camas. Invertir en equipos para proteger la salud física de enfermeras y médicos es tan importante como su bienestar mental.

En pocas palabras, reducir el estrés laboral mejora el rendimiento de médicos y enfermeras. Y cuando rinden mejor, también lo hacen los pacientes. Para saber más sobre el estado de agotamiento del personal y otros retos a los que se enfrenta el sector sanitario, consulta el informe anual 2019 sobre las perspectivas del sector en materia de seguridad y calidad del paciente, realizado por PSQH.