Von Scott Fenstermaker

„Es ist alles Zufall, der Zufall bestimmt unser Leben. Kein Mensch auf Erden kann einen Tag voraussehen, wenn er durch die Dunkelheit tappt.“ — Jocasta (die die Warnung des Orakels leugnet), Ödipus der König

Als Unternehmen begannen, sich mit COVID-19 und seinen Auswirkungen auseinanderzusetzen, tauchte häufig die Frage auf, ob ein Risikomanager dies hätte vorhersehen können. Dieser Gedanke mag auf den ersten Blick lächerlich erscheinen. Ein Fat-Tail-Ereignis wie eine Pandemie, ein stadtzerstörender Hurrikan oder ein systemisches Marktversagen taucht nur in den Prognosen von Hellsehern und Propheten auf. Es handelt sich dabei per Definition um zufällige Ereignisse, die man nicht verstehen kann, wenn man banale Daten von durchschnittlichen Tagen, an denen wenig passiert, beobachtet…

Vielleicht…

Ein Märchen über einen Truthahn

Nassim Taleb zieht eine ziemlich beunruhigende Analogie zwischen der Fähigkeit, Vorhersagen zu treffen, und einem Thanksgiving-Truthahn. Wenn er seine eigene Lebenserwartung anhand der Daten der ersten tausend Tage seines Lebens vorhersagen könnte, würde der Truthahn erwarten, ewig zu leben. Erst am Tag 1.001 – dem Tag vor Thanksgiving – erfährt das Vermögen des Truthahns eine plötzliche „Marktkorrektur“. Wir verstehen, dass man nicht erwarten kann, dass der Truthahn seinen eigenen letzten Tag vorhersagen kann. Aber gibt es irgendwelche Schlussfolgerungen, die er aufgrund der verfügbaren Informationen hätte ziehen können? Ein kluger Truthahn hätte zum Beispiel bemerken können, dass die größten Truthähne um ihn herum jedes Jahr um dieselbe Zeit verschwinden. Er könnte auch erkennen, dass diese verschwundenen Truthähne alle ein bestimmtes Alter hatten, alle von demselben Bauern aus dem Stall geholt wurden und nie wieder gesehen wurden. Auch wenn unser Freund, der Truthahn, nicht genau vorhersagen konnte, wann er an der Reihe sein würde, so lassen die beobachtbaren Daten doch einige unheimliche Muster erkennen. Ein kluger Truthahn hätte sich wahrscheinlich vor etwas hüten müssen etwas.

Beobachtbare Daten über Pandemien

In den letzten 100 Jahren gab es in den Vereinigten Staaten etwa 11 größere Epidemien, die durch die Luft oder durch Kontakt übertragen wurden. Sieben dieser Ausbrüche – mehr als die Hälfte – ereigneten sich nach dem Jahr 2000.

Dieses Diagramm zeigt jeden der 11 bemerkenswertesten Krankheitsausbrüche (sowohl in den USA als auch weltweit) mit ihren grundlegenden Reproduktionsraten (R0 oder „R-Angriff“). Die Reproduktionsrate veranschaulicht die Ansteckungsfähigkeit (eine Rate von 2 bedeutet, dass jede infizierte Person die Krankheit im Durchschnitt auf zwei andere Personen überträgt). Zum Vergleich: Die durchschnittliche R0 für die saisonale Grippe beträgt 1,3. Auch wenn eine Gruppierung von 11 Ausbrüchen nicht genug Daten liefert, um statistisch signifikante Ergebnisse zu erzielen, lässt sie doch auf eine gewisse Dynamik schließen:

  1. Seit dem Jahr 2000 kommt es in den USA etwa alle drei Jahre zu einem pandemischen Ereignis.
  2. Der Trend scheint sich zu beschleunigen. Seit 2010 kommen sie einmal alle zwei Jahre an.
  3. Jeder dieser Ausbrüche hat eine gemessene Übertragungsrate, die der der saisonalen Grippe entspricht oder darüber liegt. Seit 2000 waren drei der sieben Ausbrüche mindestens doppelt so virulent wie die Grippe.

Die Auswirkungen der Globalisierung

Nimmt die Zahl der Pandemien wirklich zu, wie das Diagramm vermuten lässt? Das lässt sich anhand dieser Daten nicht sagen. Die Häufung von Pandemien in den letzten 20 Jahren könnte theoretisch eine statistische Anomalie sein. Aber sie fällt mit dem Anstieg anderer Faktoren zusammen – wie der zunehmenden internationalen Reisetätigkeit -, die mit der Globalisierung der Wirtschaft zusammenhängen. Im März veröffentlichte das Wall Street Journal einen Artikel mit dem Titel „Global Viral Outbreaks Like Coronavirus, Once Rare, Will Become More Common„, in dem Redakteur Jon Hilsenrath schreibt:

„Epidemien von Infektionskrankheiten sind im letzten Vierteljahrhundert zu einem festen Bestandteil der globalen Landschaft geworden. Dies ist zum Teil auf wirtschaftliche Trends wie Urbanisierung, Globalisierung und den zunehmenden Verzehr von tierischen Proteinen in einer wohlhabenden Gesellschaft zurückzuführen.“

Dr. Keith Kaye, Präsident der Society for Healthcare Epidemiology of America (SHEA) und Professor für Innere Medizin und Infektionskrankheiten an der Universität von Michigan, sagt über unsere Anfälligkeit für künftige Ausbrüche von Infektionskrankheiten : „Wir sind wahrscheinlich nur einen Flug von einer großen Bedrohung in den USA entfernt. Wenn die Globalisierung (und der daraus resultierende internationale Reiseverkehr) die Häufigkeit globaler Virusausbrüche erhöhen kann, sollten wir vielleicht die Prognose für den internationalen Reiseverkehr in den kommenden Jahren prüfen, um zu sehen, ob unsere Gefahr zunehmen wird. Im Jahr 2016 sagte der Flugzeughersteller Airbus voraus, dass sich der weltweite Flugverkehr bis 2030 verdoppeln wird. Diese Vorhersage wurde natürlich einige Jahre vor dem COVID-19-Ausbruch gemacht, aber die Einschätzung ist immer noch gültig. Experten sagen zwar, dass sich der Geschäftsreiseverkehr möglicherweise nie wieder vollständig erholen wird, Es wird erwartet, dass der Freizeitverkehr wieder anspringt, sobald er sicher ist. Und das erhöht das Risiko, dass Passagiere einen durch die Luft übertragbaren Krankheitserreger schon früh im Leben verbreiten.

Der Luftverkehr wird sich in den nächsten 15 Jahren verdoppeln

Wenn das alles wahr ist, warum sind wir dann erst jetzt mit einem Virus konfrontiert, das die Gesellschaft so sehr stört? Immerhin hatten wir es in letzter Zeit mit Ausbrüchen von SARS und Zika zu tun, die beide, gemessen an der Basisreproduktionszahl, ansteckender waren, und keiner dieser Ausbrüche war so sozial störend wie COVID-19. Beunruhigend ist, dass es keine einheitliche Antwort auf diese Frage gibt. Wir verdanken unser Glück (zumindest bis COVID-19) nicht einer einzigen Politik oder Technik, die als verlässlicher Rückhalt diente. Betrachten Sie die wichtigsten Faktoren:

  1. Während des SARS-Ausbruchs in den Jahren 2002-04 war die Rückverfolgung von Kontakten effektiv, da die Symptome plötzlich auftraten und relativ schwerwiegend waren, was die Identifizierung erleichterte. Außerdem konnte sich SARS nur schwer im Menschen replizieren, so dass das Virus im Laufe der Generationen der Ausbreitung an Kraft verlor.
  2. Im Fall der H1N1-Grippe von 2009 war innerhalb von etwa 8 Monaten ein Impfstoff verfügbar. Dies und die niedrige Sterblichkeitsrate (0,02 % gegenüber 0,1 % bei der saisonalen Grippe) trugen dazu bei, den Ausbruch einzudämmen.
  3. Der Ausbruch von Ebola im Jahr 2014 war eine der furchterregendsten Pandemien überhaupt. Die Sterblichkeitsrate für Ebola liegt bei 50 % – das bedeutet, dass die Hälfte derjenigen, die sich mit der Krankheit infizieren, sterben. Bei diesem Ausbruch wurde die Krankheit jedoch nie durch Aerosole übertragen. Die Krankheit verbreitete sich durch direkten Kontakt mit Körperflüssigkeiten wie Blut und Schweiß und erst im letzten Stadium nach offensichtlichen, schweren Symptomen.

Die Faktoren, die den größten Unterschied ausmachen – Vermehrung, Sterblichkeit, Übertragungsmethode, Inkubationszeit, offensichtliche Symptome, Mutationseigenschaften – variieren zufällig und fallen nicht unbedingt in eine vorhersehbare Varianz. Selbst im Bereich der bekannten Krankheiten könnte die nächste Version eine höhere Reproduktions- oder Sterblichkeitsrate aufweisen als alle anderen, die in der Vergangenheit aufgetreten sind. Darüber hinaus ist ein Ausreißer bei einer dieser Zufallsvariablen keine notwendige Voraussetzung für eine gesellschaftlich störende Krankheit. Beachten Sie, dass COVID-19, die sozial störendste Pandemie seit der Spanischen Grippe von 1918, im Vergleich zu anderen Pandemien der letzten Zeit eine geringe Reproduktionsrate aufweist. Die Sterblichkeitsrate (~1-2%) ist zwar viel höher als bei der saisonalen Grippe, aber im Vergleich zu anderen Krankheiten wie Ebola ist sie ebenfalls moderat. Was das Coronavirus zu einer solchen Bedrohung macht, ist die Art und Weise, wie diese Variablen zusammenkamen. COVID-19 zeichnet sich durch eine überdurchschnittliche Vermehrung und eine lange, geräuschlose Inkubationszeit aus, wodurch es sehr schwer nachzuweisen ist. Keine der beitragenden Variablen (R0, Schwere der Symptome, Inkubationszeit) ist für sich genommen ein Ausreißer, aber sie kommen auf besonders heimtückische Weise zusammen.

Die Vorhersehbarkeit dessen, was vor uns liegt

Pandemien, die die Gesellschaft stören, sind zwar nicht ausdrücklich vorhersehbar, aber durchaus absehbar. Ausgehend von den verfügbaren Daten über Pandemien sowie von den zunehmenden Trends in der Globalisierung, der Urbanisierung, dem Reiseverkehr und anderen relevanten Faktoren wird die Häufigkeit von Pandemien im Laufe der Zeit wahrscheinlich zunehmen. Jede neue Pandemie bedeutet eine neue Runde Russisches Roulette, was die wichtigsten Eigenschaften der Krankheit betrifft. Die Bedrohung geht nicht nur von neuartigen Viren aus, sondern auch von Ausreißern innerhalb bekannter Krankheiten und vor allem von Kombinationen von Faktoren, die eine Krankheit gleichzeitig ansteckend, tödlich und schwer zu verfolgen machen. Wahrscheinlich unterschätzen wir immer noch die potenzielle Störung der Wirtschaft durch künftige Pandemien, sowohl was die Häufigkeit als auch die Schwere betrifft. Idealerweise werden die Verantwortlichen der Regierungen in den USA und im Ausland in den kommenden Jahren daran arbeiten, die Verfahren zur Bekämpfung natürlich auftretender und potenziell vom Menschen verursachter Virusausbrüche zu festigen, aber das Tempo der Gefährdung durch eine Pandemie könnte sich beschleunigen. Die „COVID-19-Erfahrung“ könnte nicht länger ein einmaliges Ereignis sein. Ist es möglich, eine Pandemie vorherzusagen? Das ist ein Kinderspiel. Seit 2010 treten sie alle 2-3 Jahre auf, und es gibt Grund zu der Annahme, dass diese Häufigkeit angesichts bestimmter Globalisierungsfaktoren zunehmen könnte. Ist es möglich, eine Pandemie vorherzusagen, die einen großen gesellschaftlichen Umbruch bedeutet? Nicht explizit, nein. Aber bei jeder Pandemie, die wir erleben, ob sie nun störend ist oder nicht, werden die Würfel für die Virulenz neu geworfen, und das Ergebnis ist eine Schlange.

Was wir nicht vorhersagen können, können wir immer noch vorhersehen.

Wir haben jetzt eine ziemlich gute Vorstellung davon, was zu tun ist, um das Unternehmen zu schützen, wenn eine Pandemie wieder auftritt. Aber bedenken Sie dies: Die nächste Krise wird wahrscheinlich keine Pandemie sein. Die meisten folgenschweren Störfälle sind zufällig, und einige sind (im Gegensatz zu Pandemien) völlig unvorhersehbar. Und selbst wenn Sie eine Ahnung davon haben, was auf Sie zukommt, gibt es eine unendliche Anzahl von Zufallsfaktoren, die die tatsächlichen Auswirkungen beeinflussen. Wir sollten eine umfassendere Lektion in Bezug auf die Sorgfalt und die Vorstellungskraft lernen, mit der wir seltene Risikoereignisse (fat-tailed) im Allgemeinen bewerten. Ein Riskonnect-Kunde sagte, als er ursprünglich vorschlug, Pandemien in das Risikoregister seines Unternehmens aufzunehmen, sei er fast ausgelacht worden. Damals gab es jedoch reichlich Daten, die seinen Standpunkt untermauerten und die jeder einsehen konnte, der sich dafür interessierte. Wir müssen jetzt lernen, uns zu fragen, welche anderen seltenen, aber störenden Eventualitäten wir immer noch aus dem Raum lachen. Um überleben zu können, ohne den Betrieb zu gefährden, müssen Unternehmen über die Arten von Risikoereignissen nachdenken, die sie vorhersehen können, und widerstandsfähige Unternehmen aufbauen, die mehrere Krisen auf einmal bewältigen können. Da schwerwiegende Ereignisse immer alltäglicher werden, besteht der einzige Weg nach vorne darin, Ihre Widerstandsfähigkeit gegenüber unerwarteten, extremen Ereignissen zu verbessern.

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