¿Qué tienen en común Smith & Williamson, Fidelity y Rothschild? Aparte de ser muy conocidos dentro de los servicios financieros como proveedores de inversiones, la respuesta es que los tres fueron clonados recientemente.

El sitio web de la FCA ha publicado muchas advertencias en relación con la clonación de empresas, con hasta 50 casos denunciados al mes. Entre ellos figuran nombres de empresas grandes y pequeñas. Cuando el precio del Bitcoin subió el año pasado, el número de sitios clonados se disparó, ya que los estafadores intentaron sacar provecho de la popularidad de las criptomonedas. Los estafadores también tienden a aumentar su velocidad hacia el final del año fiscal, ya que es el momento álgido para comprar cuentas individuales. Los fondos de pensiones son otro objetivo lucrativo, y el Regulador de Pensiones y la Autoridad de Conducta Financiera han puesto en marcha la campaña ScamSmart para ayudar a educar a los particulares para que no se dejen engañar por los estafadores. Según una investigación de los reguladores, el 23% estaría dispuesto a hablar de sus necesidades en materia de pensiones si recibiera una llamada en frío. Tras crear un sitio web falso, los estafadores suelen llamar en frío, utilizando un hábil lenguaje de ventas para persuadir a los inversores de que participen en tentadores tratos; también utilizan redes sociales como Facebook e Instagram para atraer a la gente. Una estafa utilizó el nombre de Axa Investment Managers, pero prometía una rentabilidad del 3%, el doble del tipo máximo vigente. Otra estafa consistía en utilizar el nombre de la empresa de capital riesgo Charterhouse para pedir a los inversores 50.000 libras a cambio de acceder a un falso bono Volkswagen de alto rendimiento. Charterhouse emitió una advertencia a principios de año diciendo:

«Hemos recibido informes de que se han encontrado al buscar oportunidades de inversión en Internet, incluida la más reciente de una «empresa clon» fraudulenta que afirma vender bonos de Volkswagen AG inexistentes con un cupón del 5,125%

»
Esto fue respaldado por una advertencia de la FCA. Algunos pueden estar buscando simplemente obtener datos, lo que tiene un valor en sí mismo. Muchos podrían suponer que un estafador que llamara a alguien en frío recibiría poca atención. Pero la gente sigue siendo estafada, y la FCA dijo que las víctimas perdieron unos 197 millones de libras en 2018, con una media de unas 29.000 libras cada una. En los últimos años, la «calidad» de los sitios web clonados ha mejorado. Ahora, los estafadores suelen asegurarse de que la ortografía y la gramática son correctas y eligen un nombre convincente y similar, de modo que smithandwilliamson.com es auténtico, mientras que smithandwilliamsonline no lo es. También pueden utilizar el nombre auténtico y el número de registro de la FCA en el sitio web falso, junto con datos de empleados auténticos. Pueden comprar un número de teléfono con sede en el Reino Unido para que las personas que llamen se comuniquen directamente con los estafadores. Los que llaman pueden hablar bien y ser encantadores, sin que haya indicios evidentes de que los clientes han entrado en una «sala de calderas» de alta presión. La extracción de dinero puede durar tan sólo 10 minutos por teléfono o puede prolongarse durante mucho tiempo, a medida que el estafador establece una relación con la persona. Se sabe que las llamadas también se realizan a través de Skype y WhatsApp, de modo que pueden controlar el número de visualización, utilizando técnicas de «suplantación» para que parezca auténtico. Al parecer, los estafadores que se hacen pasar por bancos han dicho al cliente que compruebe el número que aparece en Google para ver si es «auténtico». Las grandes empresas pueden tener especialistas internos en seguridad que vigilen la clonación, pero todos deben estar atentos: las alertas de Google, por ejemplo, pueden mostrar si el contenido de un sitio legítimo se está utilizando en otro lugar, mientras que otras herramientas pueden ayudar a proporcionar pruebas de plagio.

Si se descubre, hay que informar al regulador lo antes posible y hacer lo posible para que cierre el sitio clonado. Las personas engañadas por sitios web clonados y estafadores pierden su dinero, a menudo con un impacto devastador. Dado que las empresas clonadas son cada vez más sofisticadas, los servicios financieros deben permanecer vigilantes y actuar con rapidez, para garantizar que la pérdida de reputación sea mínima.