¿Quizá, como gestor de riesgos, crees que las monedas digitales son algo periférico? Permanecen al margen de los mercados financieros y su conexión con la delincuencia hace que muchos las traten con cautela.

Salvo que el Bitcoin -que sigue siendo la moneda digital más popular- está empezando a introducirse en el lenguaje cotidiano. Y el aumento de su uso debería hacer que los gestores de riesgos aguzaran el oído.

Ahora mismo, parece que hay más «contras» que «pros», que a grandes rasgos pueden resumirse así:

A favor:

  • Menores costes de transacción
  • Propiedad – es decir, el individuo tiene su propia «llave» a diferencia de otros sistemas de dinero electrónico
  • Enorme potencial de crecimiento: más de 2.000 millones de personas tienen acceso a Internet
  • Tiene algunos atributos de seguridad positivos, es decir, el dinero físico puede falsificarse

En contra:

  • Regulación débil o inexistente en la mayoría de los países
  • Problemas de seguridad: desde problemas como el robo de contraseñas, fallos técnicos, fraudes y que las bolsas dejen de operar sin reembolsar a los operadores.
  • Pocos minoristas/empresas lo aceptan
  • Anonimato: es casi imposible averiguar quién lo utiliza
  • El conocimiento limitado de los consumidores impide el crecimiento legítimo
  • Todavía no se considera moneda de curso legal

Sin embargo, a pesar de las preocupaciones, también hay una creciente aceptación. Por ejemplo, ¿sabías que los empleados de la gestora de activos Fidelity ya pueden pagar sus almuerzos de comedor en Bitcoin? También es posible comprar tarjetas regalo de Amazon con Bitcoins y financiar así las compras. Incluso la ciudad de Liverpool lanzó su propia moneda digital a principios de año. Dicho esto, las monedas digitales siguen estando fuera del alcance de la mayoría de los pequeños inversores. El Bitcoin ha demostrado que puede ser extremadamente volátil, a pesar de que hace poco alcanzó cotas vertiginosas y fue descrito como el activo con mejor rendimiento en los mercados financieros mundiales. Mientras tanto, en contraste, Bitcoin también fue el método de pago elegido para los recientes ataques mundiales de ransomware, que afectaron al NHS entre muchos otros. Nadie sabe si las monedas digitales despegarán realmente, pero el mensaje de numerosos bancos centrales es que se trata de un sector del que quieren formar parte. Entre ellos está el Banco de Inglaterra, que tiene muy avanzada su versión, conocida como RSCoin. Otros ejemplos son el Banco de Canadá, que busca una mayor regulación y está desarrollando su propia moneda digital, y Australia, que promueve la autorregulación del sector y ha lanzado recientemente un código de conducta. Japón se encuentra entre los más avanzados en lo que respecta a la regulación de las monedas digitales y ha aprobado un proyecto de ley, que actúa como una enmienda a su Ley Bancaria, que potencialmente se conocerá como Ley de Monedas Virtuales. Se refiere por primera vez a las monedas digitales, incluido el Bitcoin, y las reconoce como método de pago, aunque sin el estatus legal del dinero. Sin duda, una mejor regulación es vital para garantizar una mayor confianza en la sostenibilidad de las monedas digitales. Hay opiniones polarizadas: algunos creen que el sector presenta enormes oportunidades, mientras que otros creen que las conexiones delictivas están demasiado arraigadas. En Europa, se hace hincapié en reforzar los controles. El blanqueo de dinero y la financiación del terrorismo ocupan un lugar destacado en la agenda de Europol, y se han propuesto normas adicionales que se incluirán en una próxima directiva que regulará los negocios con monedas digitales y evitará el anonimato. EE.UU. tiene muchos partidarios y detractores en lo que respecta a la moneda digital, pero los reguladores del Consejo de Supervisión de la Estabilidad Financiera dijeron que las monedas digitales plantean riesgos potenciales para la estabilidad financiera y que debe haber un escrutinio mucho más estrecho. También hay apoyo a una mayor regulación por parte de empresas como Apple y PayPal, que son muy conscientes del potencial, pero también necesitan más normas y estabilidad. Así que con tantas cosas en marcha y el creciente interés por las monedas digitales, tiene sentido que los gestores de riesgos se mantengan al día. Todavía hay muchas preguntas sin respuesta, sobre todo acerca de cómo deben definirse estos instrumentos financieros y qué enfoque regulador debe adoptarse. Pero Internet tuvo sus detractores cuando apareció por primera vez en escena y mira dónde estamos ahora. Bitcoin y muchas otras monedas digitales están ganando terreno, al igual que la tecnología blockchain. Ésta está detrás del libro mayor electrónico que se utiliza para sustentar las monedas digitales. Los que no se mantienen al día con estos disruptores se enfrentan a quedarse atrás, una situación que ningún gestor de riesgos puede permitirse.