Les gestionnaires de risques se préoccupent de l’avenir. Néanmoins, il peut être instructif et inspirant de regarder parfois vers le passé. Alors, quelle est l’histoire de la gestion des risques ? Un livre très intéressant sur ce sujet, Against the Gods: The Remarkable Story of Risk, soutient que la véritable ligne de démarcation entre ce que nous devrions appeler l’Antiquité et l’époque moderne est la maîtrise du risque. Dans ce livre, Peter L. Bernstein affirme que lorsque les gens ont commencé à comprendre comment prédire et gérer les risques, ils ont également commencé à comprendre que l’avenir ne comportait pas seulement des événements aléatoires générés par la volonté des dieux ou les caprices de la nature.
Comment la gestion des risques a-t-elle commencé ?
Certains historiens pensent que le concept le plus ancien de gestion des risques est apparu à cause des jeux de hasard. Des milliers d’années avant qu’Internet ne permette aux utilisateurs de jouer au poker en ligne, les populations de différentes civilisations anciennes jouaient à des jeux avec des dés et des osselets. De plus, les gens jouaient à des jeux qui ont évolué vers les échecs et les dames il y a bien plus de deux mille ans.
Certaines preuves historiques que les jeux ont donné naissance à la théorie des probabilités, importante pour la gestion des risques, proviennent des écrits de Dante et de Galilée. Les célèbres mathématiciens Pascal et Fermat s’écrivaient au sujet des jeux de hasard dans les années 1600, une correspondance qui aurait donné naissance à la théorie moderne des probabilités utilisée aujourd’hui.
Si l’on considère le rôle de l’assurance dans la gestion des risques, il est encore possible de remonter jusqu’à l’Antiquité. Par exemple, des sociétés d’aide mutuelle et des sociétés funéraires ont été documentées dès les premiers jours de la Rome antique. Elles sont considérées comme les précurseurs des compagnies d’assurance modernes.
Quand la gestion des risques est-elle devenue une carrière ?
La gestion des risques en entreprise était une carrière avant même que les gens ne se qualifient de gestionnaires de risques. Par exemple, les premiers actuaires travaillaient pour le précurseur d’une compagnie d’assurance-vie moderne en Angleterre dès les années 1700. Cependant, il est probablement possible de trouver des exemples encore plus anciens. À n’importe quel moment de l’histoire où des personnes géraient des entreprises, des armées ou des pays entiers, il y avait certainement des personnes employées pour gérer les risques avec les outils dont elles disposaient à l’époque.
Selon l’article évalué par des pairs de Georges Dionne, « Risk Management: History, Definition, and Critique », les termes modernes de gestion des risques sont apparus après la Seconde Guerre mondiale, mais la discipline a commencé principalement comme une étude de l’utilisation de l’assurance pour gérer les risques. Plus tard, des années 1950 aux années 1970, les gestionnaires de risques ont commencé à réaliser qu’il était trop coûteux de gérer chaque risque avec une assurance, alors la discipline a commencé à s’étendre aux alternatives à l’assurance. Par exemple, les programmes de formation et de sécurité pourraient être considérés comme des alternatives à l’assurance.
L’avenir de la gestion des risques
Dans la série de livres de science-fiction Fondation d’Isaac Asimov, un mathématicien a développé un système pour prédire et contrôler l’avenir. Nous n’en sommes pas encore là, mais l’œuvre d’Asimov semble étonnamment prémonitoire même si le magazine Astounding a publié la première partie de la série en 1942. Les gestionnaires de risques d’aujourd’hui peuvent profiter des avantages d’une technologie sophistiquée de gestion des risques pour utiliser les informations du passé et du présent afin d’aider à minimiser et à gérer toutes sortes de risques commerciaux dans l’avenir.
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