Como as empresas compradoras podem assegurar que os seus fornecedores estão a manter os padrões certos no que diz respeito às condições de trabalho e aos direitos dos trabalhadores.

O desenvolvimento dos mercados a nível mundial levou a cadeias de abastecimento mais longas e complexas. As alianças estratégicas entre empresas e os seus fornecedores estenderam-se durante anos para além das limitações tradicionais das fronteiras geográficas e das diferenças de fuso horário. A sofisticação e especialização das cadeias de abastecimento levou a que as nações se concentrassem em áreas onde têm vantagens comparativas distintas.

No entanto, estes avanços não vêm sem algum nível de risco. As empresas que adquirem bens e serviços, e subcontratam o fabrico a fábricas têm sido repetidamente objecto de escrutínio. As questões giram frequentemente em torno das más condições de trabalho dos trabalhadores, e, pior ainda, da perda de liberdade, em tais fábricas. Algumas das maiores marcas mundiais como a Nike e a Apple tiveram a sua reputação posta em risco devido a estas alegações.

Como as empresas podem responder

As empresas não têm jurisdição regulamentar sobre as condições de trabalho dos fornecedores de outras empresas e de outros países. No entanto, a sua força financeira e o negócio que dão aos fornecedores significa que exercem uma grande influência. A resposta destas empresas tem sido desenvolver e publicar um código de conduta que os fornecedores devem comprometer-se a cumprir. Este código de conduta inclui condições de trabalho aceitáveis, normas sociais e éticas, e mesmo expectativas de operações sustentáveis.

A questão é se tais publicações e ameaças de listas negras de fábricas não cooperantes funcionam. As empresas precisam de parceiros de fabrico eficientes e rentáveis. Existem outras métricas para avaliar os fornecedores sobre o tratamento dos seus trabalhadores e as normas éticas?

A má publicidade que provém da exposição de fornecedores pouco éticos significa perda de receitas significativas. Como tal, a relação não vale a perda potencial de quota de mercado. Por conseguinte, as empresas precisam de formas de avaliar o potencial de um fornecedor para estar à altura dos padrões. As seguintes métricas foram encontradas para indicar que um fornecedor será mais responsivo.

Avaliar o Ambiente para Meios de Comunicação Abertos e ONG

A quantidade de liberdade de que os meios de comunicação social gozam em cada região ou país específico é um bom indicador de que exercer pressão sobre os fornecedores que aí operam terá algum efeito nas suas operações. Os meios de comunicação social livres podem destacar incidentes de maus tratos a trabalhadores em fábricas sem o receio de reacções negativas por parte de governos ou empresas com dinheiro.

O número e a força das organizações não governamentais (ONG) que se concentram nos direitos laborais podem também indicar a probabilidade de as fábricas responderem às queixas. A observação de países que têm liberdades limitadas dos meios de comunicação social e uma baixa densidade de ONG pode indicar um ambiente onde os trabalhadores têm mais probabilidades de trabalhar em condições injustas ou duras.

Certificação por Organismos de Normalização

A investigação sobre auditorias realizadas a fornecedores revelou que as empresas que aderem a normas de gestão como a ISO 9001 são susceptíveis de melhorar as condições de trabalho em comparação com as que não o fazem. Como tal, é seguro considerar tais certificações como um preditor da capacidade de resposta a queixas.

Quando procuram certificações de organismos como a Organização Internacional de Normas (ISO), as empresas criam sistemas para a melhoria contínua dos seus processos. Ao fazê-lo, acabam por criar mudanças positivas em outras áreas, incluindo as condições de trabalho. Além disso, a cultura de melhoria contínua torna menos difícil e mais susceptível de responder positivamente às preocupações levantadas sobre políticas laborais.

Adopção da Gestão Lean

Gestão Lean é uma filosofia sobre como uma empresa gere as suas operações. O seu objectivo é minimizar o desperdício, a melhoria contínua, a resolução de problemas e o controlo de qualidade. Uma empresa que adopta uma gestão enxuta é também susceptível de seguir as leis estabelecidas sobre condições de trabalho e pagar aos seus trabalhadores de fábrica.

Como tal, ao seleccionar os fornecedores com quem trabalhar, as empresas que adoptaram a gestão lean ou qualquer outra filosofia que vise a melhoria contínua e a minimização de resíduos é um bom candidato para um compromisso a longo prazo. É mais provável que compreendam a importância das condições de trabalho e que estejam dispostas a investir na mudança.

Pagamento do trabalhador

Como é que um fornecedor paga aos trabalhadores da fábrica? A compensação por unidade pode muitas vezes ser uma bandeira vermelha. Se uma empresa paga aos trabalhadores com base nas unidades produzidas, há pouco incentivo para os trabalhadores descansarem, o que pode contribuir para condições de trabalho inseguras. A empresa também verá provavelmente poucos incentivos para investir no bem-estar a longo prazo dos trabalhadores, com base na crença de que estes podem ser facilmente substituídos.

Como tal, as empresas que contratam fábricas para produzir em seu nome arriscam a sua reputação ao trabalharem com tais fornecedores. Procurar e motivar os fornecedores a adoptar outros modelos de remuneração, tais como a taxa horária ou a taxa semanal, para destacar a parceria e a criação de valor.

A Atitude para com os Sindicatos dos Trabalhadores

A investigação sobre fornecedores revela que aqueles cujos trabalhadores eram sindicalizados tinham mais probabilidades de melhorar as condições de trabalho. Isto foi atribuído à existência de diálogo entre os sindicatos e as empresas empregadoras. Os sindicatos têm um mecanismo para angariar fundos e canalizá-los para uma determinada linha de acção. Têm maiores probabilidades de sucesso, incluindo a possibilidade de intentar acções judiciais, se necessário. Os sindicatos também podem influenciar a legislação sobre condições de saúde e segurança a nível nacional.

A monitorização dos fornecedores altera as condições de trabalho?

É interessante verificar que os fornecedores que serviam compradores cujas marcas tinham sido manchadas no passado são mais sensíveis às questões e mostram maiores níveis de melhoria nas condições de trabalho. Isto acontece porque tais compradores são simultaneamente diligentes e vigilantes sobre com quem trabalham para evitar que as alegações voltem a surgir.

Outra descoberta é o impacto que os auditores têm sobre a probabilidade de as empresas melhorarem as suas condições de trabalho. A utilização de auditores qualificados e experientes aumenta as probabilidades de as empresas a serem auditadas melhorarem as suas condições de trabalho. Os bons auditores não só detectarão problemas, como também sugerirão soluções.

As empresas devem também ser cuidadosas na forma como abordam as auditorias a fornecedores. A realização de auditorias surpresa com a intenção de apanhar o fornecedor inconsciente corrói a confiança. A investigação mostra que as auditorias anunciadas antecipadamente promovem a aprendizagem e a melhoria dos processos dos fornecedores. De facto, as auditorias devem ser acompanhadas de programas de melhoria. Isto é visto como uma boa prática, em que o fornecedor está ciente do que a próxima auditoria estará a procurar.

Dicas para Auditorias e Inspectores de Sítios

As auditorias aos sítios são comuns em muitas indústrias. A investigação mostra que existem algumas dicas que podem ajudar a melhorar as parcerias estratégicas.

Em primeiro lugar, é melhor fazer a rotação das empresas de auditoria. O facto de ter novos olhos para avaliar os fornecedores aumenta ocasionalmente a hipótese de uma empresa de auditoria detectar problemas não detectados anteriormente pela outra empresa.

A inclusão de auditores femininos na equipa é recomendada como uma boa prática. É mais provável que as mulheres auditoras sejam confiadas com informações sensíveis por trabalhadores que tenham sido ameaçados ou expostos a tratamento injusto.

Além disso, incluir ocasionalmente um funcionário da equipa da empresa compradora, para além de auditores externos. Estes funcionários inspectores fornecem um contexto sobre o negócio e os seus processos que é útil para um fornecedor interessado em fazer melhor.

Embora seja evidente, tente evitar situações em que os fornecedores escolham e paguem aos auditores. Esta situação pode aumentar o risco de preconceito de interesse próprio por parte dos auditores.