Le géant de l'internet Google, ainsi que d'autres moteurs de recherche et fournisseurs de médias sociaux, sont soumis à une pression croissante pour qu'ils cessent d'accepter des publicités pour de faux investissements et d'autres services financiers. Les plaintes contre Google sont menées par Andrew Bailey, le directeur général sortant de la FCA, qui devrait bientôt devenir le prochain gouverneur de la Banque d'Angleterre.
Mme Bailey a admis que le régulateur n'avait pas le pouvoir de bloquer Google, mais a déclaré que des discussions "constructives" avaient eu lieu entre les deux parties sur la manière de mieux protéger les investisseurs. Il est entendu que la FCA souhaite que Google renforce sa diligence raisonnable et effectue davantage de vérifications avant d'accepter des publicités, par exemple via le registre du régulateur et par rapport à sa liste d'escrocs non autorisés connus.

Bailey a commenté :

"Gardant à l'esprit la portée de Google et d'autres, j'aimerais voir un scénario dans lequel nous pourrions convenir d'un test de preuve pour les cas où les sites web sont clairement des fraudes et des escroqueries flagrantes - et nous en voyons de plus en plus, je dois dire - et si nous leur apportons les preuves, ils sont prêts à supprimer les sites. Je ne peux pas imaginer qu'ils veuillent être connus pour être le foyer de ce genre d'activité".

M. Bailey a déclaré qu'il souhaitait que Google supprime les publicités frauduleuses dans un délai de 48 heures après avoir été alerté.

Des groupes de consommateurs tels que Which ? et la presse nationale exigent également que des mesures soient prises et ont suggéré que les sommes recueillies grâce à la publicité soient remboursées aux victimes d'escroquerie ou données à des organismes caritatifs de lutte contre l'endettement.

Repérer les faux
En règle générale, les annonces apparaissent lorsqu'une personne recherche des "retours sur investissement élevés" ou des expressions similaires, et il y a eu un certain nombre de cas où des célébrités ont été utilisées pour promouvoir des systèmes. L'un d'entre eux mettait en scène le célèbre chef Gordon Ramsay, qui aurait gagné des millions grâce à une plateforme appelée Profit Bitcoin. Cette publicité figurait sur la page d'accueil de Microsoft et a été retirée à la suite d'une plainte. D'autres publicités frauduleuses existent également, comme le "courtage fantôme", qui propose des assurances bon marché mais frauduleuses et sans valeur.

Pas de solution unique
Cependant, lorsqu'il s'agit de supprimer toutes les fausses publicités, il n'y a pas de solution miracle. Diverses vérifications doivent être effectuées avant qu'une publicité puisse être supprimée, ce qui peut poser des problèmes juridiques. Les annonceurs peuvent être basés à l'étranger, ce qui peut rendre les choses encore plus complexes, sans compter que Google est une société américaine. Une obligation légale pourrait être mise en place par le biais d'une future législation sur les "préjudices en ligne". Un projet de loi en cours d'élaboration vise à protéger les enfants et les adultes vulnérables contre les menaces numériques, mais des amendements pourraient en élargir la portée.

En outre, on espère que les préoccupations relatives aux atteintes à la réputation entraîneront des changements. Notamment, dans une affaire portée par Martin Lewis, fondateur de Money Saving Expert, son image a été utilisée sans autorisation pour promouvoir un certain nombre de crypto-monnaies sur Facebook. Cette affaire a été réglée à l'amiable l'année dernière et Facebook a accepté de faire un don de 3 millions de livres pour mettre en place le dispositif d'action contre les escroqueries de Citizens Advice.qui offre un soutien individuel aux personnes touchées par la fraude. Facebook a également accepté de créer un outil de signalement des publicités frauduleuses.

Google a reçu une publicité négative lorsque des services de consolidation de dettes se sont fait passer pour des organisations caritatives. Les personnes qui cherchaient à trouver les organisations caritatives StepChange et National Debtline ont trouvé des entreprises proposant des services payants tels que les IVA. Bien que ces services n'aient pas été totalement interdits, StepChange a annoncé l'année dernière qu'à la suite d'une campagne, Google avait accepté de restreindre la publicité pour les services de dettes uniquement aux entreprises répondant aux nouvelles normes d'accréditation.

Ainsi, bien qu'il existe un certain nombre d'obstacles, il semblerait que des progrès aient été réalisés. Malgré tout, le militant Mark Taber, qui a signalé une centaine de publicités frauduleuses à Google pour la seule année 2020, a décrit la situation comme un "jeu de taupe". Il a été constaté que lorsqu'une publicité est supprimée de Facebook, par exemple, elle peut ensuite commencer à apparaître sur Instagram. L'approche multidimensionnelle visant à éliminer - ou du moins à réduire - ce problème doit continuer à s'accélérer. Les fournisseurs sont invités à adopter une approche plus vigilante et plus responsable et, pour que cette approche soit efficace, ils doivent se sentir obligés de le faire et croire que les conséquences de l'inaction seront préjudiciables à leurs modèles commerciaux ainsi qu'au public.